Maria Montessori utilizza questo termine per richiamare l’idea di “impronta”, e fa riferimento ad una traccia “impressa” nella mente del bambino. È un effetto prodotto da uno stimolo esterno sui sensi ed è un modo per ricevere informazioni dall’esterno che per il bambino piccolo avviene attraverso i mutamenti dell’ambiente colti attraverso i suoi organi specializzati (vista, udito, tatto, ecc.).  Tale stimolo ha anche il significato di produrre un impatto emotivo importante.  Va per altro ricordato che Konrad Lorenz aveva coniato l’idea di imprinting in riferimento ai nidiacei come una forma di apprendimento derivante da un’impressione percettiva.
Le impressioni che i bambini ricevono dall’ambiente attraverso i sensi non solo penetrano nella mente, ma la formano: Maria Montessori. utilizza questo termine nel suo senso letterale, vale a dire fa riferimento alle esperienze sensoriali che provengono dall’ambiente e si “imprimono” nella mente. Tutto questo avviene perché la mente dei bambini è dotata di una particolare conformazione e sensibilità ricettiva per la quale, mentre “assorbe” le impressioni dall’ambiente, si auto-costruisce e riesce a farlo con prodigiosa abilità. Si tratta di un principio importante che è destinato ad influenzare anche i processi educativi: lo scopo della Casa dei Bambini non è dunque quello di “istruire”, ma di accompagnare e aiutare la mente infantile a costruire interiormente ciò che assorbe dall’ambiente (M-09).
Comunemente intendiamo l’impressione come un’esperienza (conoscitiva e/o emotiva) che proviene dall’esterno che suscita in noi una reazione (intendendo perciò qualsiasi cosa che a diverso titolo ci può toccare, compresa anche una risposta passeggera). In questo senso, Maria Montessori fa riferimento a qualcosa di più profondo e di più stabile e che lavora sottotraccia.

• M-09: Montessori M. (1909). Il Metodo della Pedagogia Scientifica applicato all'educazione infantile nelle Case dei Bambini. Città di Castello (Perugia): Lapi.