L’Educazione Cosmica (o Piano Cosmico) costituisce un elemento fondamentale del Metodo Montessori. Non presente nella sua forma definitiva nelle prime esperienze di scuola elementare a Metodo, l’educazione cosmica compare sperimentalmente per la prima volta in Inghilterra nel 1935 e ben presto se ne vedrà la diffusione in tutte le scuole a Metodo. Se inizialmente nell'Autoeducazione aveva adottato un approccio disciplinare proponendo l’apprendimento dell’aritmetica, della geometria e delle scienze, in seguito affronterà la scoperta dell’universo, della terra e dell’uomo in un unico affresco unitario ed olistico. Nell'Autoeducazione la preoccupazione è essenzialmente didattica e finalizzata agli apprendimenti, ora, in "Come educare il potenziale umano", Maria Montessori offre un affresco sulla natura nella molteplicità delle sue manifestazioni diacroniche e sincroniche: lo sguardo è sui sistemi e sull’insieme dei sistemi. 

I temi dell’educazione cosmica sono molteplici e fra loro interconnessi: gli oceani, il ruolo dell’acqua e l’emersione delle terre, le prime forme di vita, le piante, gli animali e la loro evoluzione, la comparsa dell’uomo e la sua lotta per la sopravvivenza attraverso l’uso dell’intelligenza, il lungo cammino della cultura e della storia dal paleolitico ad oggi. 

L’educazione cosmica va oltre i didatticismi e gli specialismi e si configura ante litteram come un primo trattato degli alfabeti ecologici. Maria Montessori ci presenta un bambino che sa imbattersi e meravigliarsi di fronte ai fenomeni della natura e che, al di là del nozionismo, sa sviluppare in sé un pensiero ecologico che si sedimenterà e potrà accompagnarlo per il resto della sua vita. Lo scopo di Maria Montessori è di avviare il bambino ad una coscienza ecologica attraverso l’acquisizione della consapevolezza della molteplicità dei nessi che legano i differenti saperi in una prospettiva interdisciplinare e transdisciplinare. Aiutare l’infanzia alla costruzione di un pensiero ecologico significa avviare il bambino alla consapevolezza della complessità delle reti della natura e della vita ed in questo modo costruire una coscienza ecologica, vale a dire costruire un pensiero sulla natura e su sé. L’educazione cosmica è dunque una visione del mondo ecologica in cui i vari elementi compongono un a struttura “a molti piani” che si intrecciano fra loro.  

Sul piano concreto si tratta di cinque favole cosmiche attraverso le quali il maestro non solo svela al bambino il mondo ma ne suggerisce anche le regole che lo governano. Hanno lo scopo di risvegliare l’interesse e colpire la fantasia dei bambini.  Ma nello stesso tempo è anche qualcosa di più. 

L’universo è un insieme intercomunicante presieduto dall’ordine e dall’armonia. Deriva essenzialmente da qui la consapevolezza dell’esistenza di una sola famiglia umana (al di là di ogni differenza per il colore della pelle, il luogo di nascita, la religione, ecc.) ed il bisogno di un’ecologia integrale che contrasti il degrado sia dell’ambiente sia del genere umano. Così come la terra è interconnessa in una molteplicità di relazioni cooperatrici, anche l’uomo dovrebbe essere interconnesso attraverso una pace autentica e duratura caratterizzata dal riconoscimento reciproco, dalla reciproca collaborazione e da una visione unitaria dell’uomo inteso come cittadino della grande nazione che è l’umanità. Un’unità del genere umano che avviene attraverso il riconoscimento e il rispetto delle differenze. Un uomo nuovo in un’umanità multiculturale in cui è il bambino stesso che indica all’adulto la strada. 

Il processo educativo va al di là delle pratiche del Metodo e dal processo di auto educazione attraverso la realizzazione di esperienze. Il processo educativo ha la funzione di creare un’armonizzazione fra tutti gli uomini e fra uomo e natura in una dimensione vitale e spirituale che avvolge tutto. L’utopia dell’Educazione Cosmica, si pone al di sopra di ogni cultura particolare, di ogni credo specifico, di ogni latitudine e in ogni condizione esistenziale.